«Harald Hardrådes liv er en helt utrolig reise. Bare 15 år gammel overlever han slaget på Stiklestad og må rømme fra Norge etter brorens fall. Noen år etter dukker han opp igjen som leiesoldat, eller væring, for keiseren av Bysants. Han tjener i væringgarden i 8 år og utkjemper ifølge Snorre 80 slag i Middelhavet, på Balkan og i Midøsten. Når han kommer tilbake, søkklastet med rikdom, blir han norsk konge», sier forfatter og journalist Jan Ove Ekeberg.

«Hjemme innfører han en rekke nyvinninger, blant annet det første norske myntsystemet. Da han faller på Stamford Bridge i 1066, i et nær vellykket forsøk på å erobre England, er vikingtiden over. Med ham dør en epoke. Harald er den siste vikingkongen.»

OPPLYSNINGSTID
Ekeberg mener vikingtiden kan kalles en opplysningstid i vår historie, og at epoken trenger gjenoppdagelse. De reiste vidt og bredt og brakte med seg et vell av kunnskap og kultur hjem igjen.

Med vikingene fikk vi et moderne skriftspråk, de første byene ble grunnlagt og kristendommen fikk fotfeste. Vikingene forandret Norge totalt. Ekeberg levendegjør denne vitale epoken i romans form, og gjør de historiske personene og hendelsene så riktige som mulig utfra hva kildene kan fortelle. I tillegg er det oppdiktede skikkelser og hendelser som utfyller bildet av livet til Harald Hardråde og hans samtidige, det som ligger mellom linjene i sagadiktningen.

MENNESKEHJERTET ER DET SAMME
«For 1000 år siden var menneskene opptatt av det samme som vi er. Kjærlighet, venner, materiell sikkerhet, det å se barna vokse opp og lykkes. All historie dreier seg om kjærlighet og hat, seier og nederlag, fi endskap og vennskap, i en uendelig rekke og i utallige kombinasjoner. Derfor handler også de beste historiske romanene først og fremst om mennesker,» sier Ekeberg.

Jan Ove Ekeberg bruker historiske skikkelser og hendelser i denne historiske spenningsromanen. Krigens læregutt er bygd over samme lest som I sverdets tid-serien, som er solgt i over 40 000 eksemplarer.